秦始皇统一中国，灭掉的是山东六国。“山东”并非现在的山东省，是指崤山、函谷关以东，即齐国、楚国、赵国、魏国、韩国、燕国六国所在地区。秦国在崤山、函谷关以西，战国时期与其他六国并称“战国七雄”。但秦国逐渐一家独大，“东出”赢得天下。
六国的地理位置
看图可以一目了然，齐国在东方，与秦国并不接壤。楚国在南方，中间是赵、魏、韩三国，燕国在北方。
具体地说，齐国的地盘主要是现在的山东，以及河北、江苏、河南的一部分，都城在临淄，现在山东淄博境内；楚国的地盘主要在湖北、湖南和安微、江西、江苏、浙江等地，都城为郢，先在湖北江陵，后迁到安徽寿春；赵国的地盘在山西、河北、河南及内蒙古一部分，都城开始在晋阳（遗址在山西太原），后迁到河北邯郸；魏国的地盘在河南和山西，都城开始在安邑(今山西夏县)，后迁到大梁(今河南开封境内)；韩国的地盘在河南和山西，都城先在阳翟(今河南许昌禹州)，后迁到新郑(今河南郑州境内)；燕国在河北、辽宁和内蒙一带，都城是蓟城，即现在的北京境内。
六国起伏的历史
齐国的开国君主是姜尚，即大家熟知的姜子牙，因为力助周武王伐纣，被封在齐。春秋时期，齐国出了两位名相管仲和晏子。管仲有名言“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，他大力变革，使齐国富国强兵，齐桓公成为春秋五霸之首。晏子以外交著称，“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”便出自《晏子使楚》。
战国时期，田氏在齐立国，兴办稷下学宫，聚集天下贤才，孟子、荀子曾在此讲学，辅佐秦始皇统一中国的李斯曾在此学习。《邹忌讽齐王纳谏》的主角邹忌是又一位齐国名相，他力主革新，使齐国强大起来，齐威王正式称王，“围魏救赵”的孙膑是这一时期齐国的*师。后来，齐国灭掉了宋国，被燕国大将乐毅率领燕、赵、楚、韩、魏、秦等国联*讨伐，元气大伤。
据说楚国的祖先是火神祝融，与秦国的祖先有渊源。春秋时期，“一鸣惊人”的楚庄王成为“春秋五霸”之一。战国早期楚悼王时，任用吴起变法，使楚国强盛起来。楚威王时，吞并了越国，使楚国扩展到长江中下游与江淮地区。此后，楚国逐渐衰落。
赵国、魏国、韩国是春秋末年“三家分晋”的产物，战国由此开始。赵国和秦国是同一祖先，“赵氏孤儿”说的是赵王祖辈在晋国时期的故事。战国时期，赵武灵王学习“胡服骑射”，使赵国*力大增，成为秦国的主要对手。赵孝成王时，赵国在“长平之战”中败给秦国，国力大减。
魏国开国君主魏文侯用李悝为相，实施变法，还有“西门豹治邺”。魏文侯时期，魏国是最先强盛的国家，曾灭掉了中山国，打败过秦国、楚国、齐国，一度称霸中原。魏文侯之后，魏国与赵国、韩国失和。魏国名将庞涓率*分别攻打赵国和韩国时，救援的齐国用孙膑的计谋“围魏救赵”，在“马陵道”伏击并大败魏*。此后，魏国的地位被齐国和秦国取代。
韩国在“战国七雄中没有实力，一直依附于其他大国。作为是秦国的东邻，韩国担心被秦国吞并，想出消耗秦国国力的计策，派出水利专家郑国到秦国游说修渠。但阴谋被秦国识破，秦国将计就计，用郑国修成了著名的”郑国渠“，使关中成为沃野，大幅度增产增收，极大地助力秦朝统一六国。
燕国是周朝宗室的封国，燕昭王时礼贤下士，高筑“*金台”招揽人才，外用苏秦“合纵”抗秦，内用乐毅励精图治，由乐毅率领联*攻陷齐国，秦开大破东胡，大力拓展了燕国疆域。燕昭王去世后，燕国在“长平之战“后进袭赵国，接连被赵国打败，成为”战国七雄“中的弱国。秦国消灭六国的过程中，燕太子丹派荆轲刺杀秦王嬴*，结果“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，倒给了秦国消灭燕国的理由。
秦国为什么能灭掉六国？
首先，秦国的实力源于变法，从商鞅开始，一直坚持到底，使秦国富国强兵，战争机器异常强大、高速运转，六国难以抵挡。对比之下，齐国先后有管仲、邹忌变法，楚国有吴起变法，魏国有李悝变法，一度都使国家强盛，称霸称雄。不过，这些国家的变法不彻底，甚至半途而废、人亡*息，导致相关国家起起落落，强弱易手。
其次，秦国强盛乃至统一中国，一方面是战力超群，一方面也是纵横捭阖的结果。在秦国成长的过程中，善于用”合纵“削弱对手。在秦国实力压倒六国后，秦国多次破解六国的”合纵”。灭掉六国时，秦国既大*压境又努力逼降，激烈的大战仅在赵国、楚国发生，可谓水到渠成。
再者，统一中国是大势所趋，秦国完成了这一历史使命，让大一统的模式延续下去，为以后的朝代所遵循。